Пробка изготовлена из внешней коры пробкового дуба. Его не следует путать с пробковым деревом. Пробковый дуб является единственным деревом, которое используется для производства пробки. Кора этого растения состоит из двух слоев; второй, внешний, слой предназначен для защиты и может быть удален без особого ущерба для дерева. Внутренний слой становится внешним, а затем удаляется в следующий урожай. Многие другие деревья погибнут, если их кору удалить.
Пробка состоит из крошечных ячеек, которые заполнены воздухом. Свыше 50 % объема пробки составляет воздух. Эта клеточная структура несет ответственность за некоторые уникальные и полезные свойства пробки. Пробка — это легкий, пористый, живой материал, который поглощает звук, является хорошим изолятором. Он пружинист, устойчив к воздействию воды; это надежный и прочный материал для ремонта и отделки.
Легкость пробки (в 3–4 раза легче сосны) уменьшает трудоемкость монтажа покрытий. Она не поддерживает горение и в отличие от некоторых пластмасс не выделяет ни хлора, ни цианидов при сильном нагревании. Пробка — экологически чистый материал, не гниющий, как дерево. Ее не трогают жучки и грызуны, не разрушают грибки.
Изделия из пробки сохраняют неизменной свою текстуру и цвет под воздействием солнечных лучей, чего не скажешь о многих синтетических покрытиях. Этот материал химически инертен, нечувствителен к действию бензина, масел и спиртов. Пробка — прекрасный электроизолятор. В то же время на покрытиях из нее не скапливаются электрические заряды, значит, на них не собирается пыль, что немаловажно для людей, страдающих аллергией; в помещении, отделанном пробкой, проще поддерживать чистоту.
Но наиболее замечательна высокая тепло- и звукоизоляция пробковых материалов. Как теплоизолирующий материал пробка конкурирует со специально созданными теплоизоляторами, например пенопластом, полистиролом, минеральной ватой и др.
И наконец, пожалуй, только резина поспорит с пробкой как демпфирующим, т. е. гасящим механические колебания (в том числе и звуковые волны), материалом. Так, коэффициент звукопоглощения на частоте 1000 Гц для настенного покрытия толщиной 2 мм составляет 0,1. Это означает, что шум в комнате будет снижен в десять раз, а эхо исчезнет почти совсем. Поэтому пробковые покрытия рекомендуются для отделки комнат или зон отдыха, оборудованных качественной аудиоаппаратурой.
К недостаткам пробковых материалов относится их небольшая механическая прочность и твердость. На разрыв пробка заметно уступает дереву, зато легко гнется и прилично работает на сжатие, что позволяет ей справляться с нагрузками на полы в жилых помещениях.
Надлежащим образом установленное пробковое покрытие для пола будет служить в течение многих лет. Износ пробкового покрытия может быть предотвращен повторным нанесением полиуретанового лака.
